Ciudad Abierta

2006 Diciembre 24

ME Meliá, Hard Rock y los seminoles

Con un abrazo afectuoso para Carlos Marín

Lo que en un principio pareció un retroceso en sus planes de expansión, a final de cuentas benefició a la cadena hotelera Sol Meliá. Esta es una historia en la que tienen que ver, además, Hard Rock Café y los indios seminoles.

Sol Meliá, que afirma ser la compañía de hoteles vacacionales más grande del mundo y la mayor de España, cuenta con alrededor de 350 propiedades en treinta países de cuatro continentes, sumando 85 mil habitaciones y treinta mil empleados.

Sin embargo, a pesar de ser una empresa tan grande y con permanentes planes de desarrollo, no podía entrar a Estados Unidos por la sencilla razón de que posee hoteles en Cuba. La denominada Ley Libertad, impulsada a mediados de la década de los 90 por los senadores Jesse Helms y Dan Burton, mejor conocida como la Ley Helms-Burton, prohíbe a las compañías estadounidenses tener relaciones comerciales con el régimen de Fidel Castro, lo cual tratan de aplicar extraterritorialmente, así que ninguna empresa de otro país que tenga tratos con Cuba puede hacer negocios en la Unión Americana.

A partir de 2003, Sol Meliá, que encabeza Gabriel Escarrer, desarrolló un plan de alianzas estratégicas que incluyó convenios con Cendant Corporation, para desarrollar tiempos compartidos, y con la Warner Bros, para introducir en sus hoteles de marca Sol los personajes de los Picapiedras. Y, buscando un camino legal que le permitiera ingresar al mercado de EU, firmó un acuerdo con Rank Group, propietaria de Hard Rock Café, para crear conjuntamente los Hard Rock Hotel. Así, abrieron el primero en Chicago, compraron el hotel Paramount de Nueva York para transformarlo y decidieron convertir a este nuevo concepto el Trip Reina Victoria, otra de sus marcas, en Madrid.

La plaza de Santa Ana es uno de los lugares más atractivos de la capital española, circundada por bares, restaurantes y tiendas, muy cerca de Plaza del Sol y la Plaza Mayor, sitios emblemáticos de la urbe, llenos de vida diurna y nocturna. Allí se ubica un edificio de fachada decimonónica que durante muchos años fue el hotel Reina Victoria, un centro de alojamiento clásico que se hizo legendario por ser el favorito de Manolete y de muchos otros toreros. Hace varios años lo compró Escarrer y lo convirtió en Trip, su marca más barata, enfocada a viajeros de negocios, con tarifas de 60 a 80 euros diarios.

En 2004 fue cerrado y derribado para rehacerlo como el primer Hard Rock Hotel fuera de Estados Unidos. Únicamente conservaron la fachada por su belleza y valor histórico. A punto de terminarlo, en los primeros días de septiembre pasado Rank Group le informó a Sol Meliá que se retiraba de la joint venture que integraron, porque habían decidido vender la marca Hard Rock con todos sus activos, que incluyen 124 restaurantes, cuatro hoteles, dos casinos, dos salas de conciertos, participaciones en tres hoteles sin el emblema y una colección de 70 mil objetos musicales, en la que se encuentran guitarras de Bob Dylan, Eric Clapton, Chuck Berry y Jimmy Hendrix, por mencionar sólo algunos.

Y así fue. La noticia se hizo pública en los primeros días de diciembre, cuando se dio a conocer que la tribu de los indios seminoles de Florida compraba la cadena Hard Rock International en 965 millones de dólares.

Los seminoles son una próspera tribu que ya posee casinos en Florida, ranchos ganaderos, plantíos de cítricos, tabacaleras y empresas turísticas y deportivas. Su presidente es Mitchell Ciprés, pero se rigen a través de un gobierno soberano de cinco miembros que eligen por medio del voto.

El nacimiento de ME

Para Sol Meliá el rompimiento significó un problema. ¿Qué hacer ahora con un inmueble casi terminado y diseñado para un concepto tan moderno? Entonces decidieron crear una nueva marca que se acoplara a lo ya hecho en el Trip de Santa Ana. Así idearon la marca ME Meliá, un hotel vanguardista, tecnológico, de diseño y estilo de vida, que compitiera en el nicho de mercado que hasta ahora ha explotado prácticamente sola la cadena W, de Starwood.

Le hicieron las adecuaciones necesarias al Trip y el nueve de octubre abrió sus puertas, constituyéndose rápidamente en el lugar de moda de Madrid, punto de encuentro en sus bares y restaurante.

En unos días más ME Meliá llegará a México, tanto en Cancún como en Los Cabos. “A largo plazo nos beneficiará haber roto con Hard Rock, ya que ahora tenemos una marca nueva propia”, concluye Alexander Hugot, gerente del ME Madrid Reina Victoria.

Milenio Diario. Suplemento TornaVuelta