2008 Julio 4

ECOTURISMO Y TURISMO DE AVENTURA EN LA RIVIERA MAYA

Al igual que el mundo en general ha experimentado grandes cambios durante el pasado siglo, el mundo de turismo ha experimentado muchos cambios. Casi cada rincón del planeta se ha vuelto accesible a los viajeros a través de una transportación aérea rápida y confortable.  Como consecuencia, lugares de los que uno sólo podía leer en libros o ver en fotos, ahora pueden ser visitados aún por aquellos con presupuestos moderados. Hoy no existe tal cosa como el turista “promedio”. Cada vez que una persona, pareja, familia o grupo planea viajar por negocios o placer, habrá un agente de viajes profesional y organizaciones de intereses especiales que pueden crear justo la experiencia de viaje requerida.

Existen dos tipos de experiencia en viaje que han crecido en  popularidad en los años recientes.  Han conducido al concepto de “ecoturismo”, del que se dice,  es la oportunidad de estar más cerca de la naturaleza para aprender más y hasta de contribuir a su conservación, incluyendo la preservación de la cultura local, así como el concepto de “turismo de aventura”, que es la oportunidad de probarse a sí mismo de varias maneras, disfrutando de ciertos riesgos calculados, la conciencia del peligro y retos supervisados.  En algunos casos, ambos tipos de experiencia de viaje van de la mano o pueden intercambiarse.

La Riviera Maya ofrece a los viajeros interesados en ambos tipos de experiencias, abundantes oportunidades de satisfacer sus deseos.  El amante del turismo ecológico puede encontrar cualquier cosa que esté buscando en términos de la oportunidad de acercarse a la naturaleza, para explorar sus bellezas y misterios, para contribuir al estudio de la naturaleza así como a su preservación y para interactuar con la población local.  Y para aquellos que buscan aventura, la Riviera Maya es una verdadera mina de oro de pruebas y retos.

ECOTURISMO

El ecoturismo se ha convertido en un componente importante de la industria de viajes y la Riviera Maya ofrece gloriosas oportunidades para los amantes del turismo ecológico de todas las edades e intereses.  Los eco-turistas reflejan un amplio rango de intereses y diferentes niveles de compromiso.  Esto incluye a aquellos que son miembros activos de organizaciones nacionales o internacionales, enfocados en el cuidado y la protección del planeta y sus recursos naturales; aguas limpias, calidad del aire, flora, fauna, especies amenazadas, formaciones de coral y más, así como aquellos que no pertenecen a ese tipo de organizaciones pero que apoyan sus metas de varias maneras.  Esas son personas que no solo hacen contribuciones financieras a organizaciones protectoras del ambiente sino  que también hacen elecciones de viaje deliberadas a esos destinos, alojamientos y buscan actividades en las cuales involucrarse. Así mismo, el concepto incluye, también, actividades que sólo derivan placer, como la alegría de observar a los pájaros, pasear a caballo o en bicicleta a lo largo de trayectos ya establecidos a través de la selva, practicar esnorkel con cuidado para explorar el arrecife de coral, cacería de fotos en lugar de matar a la presa, pescar y regresar la pesca al océano, espeleología amateur y profesional y otras actividades similares.

Estudios recientes han demostrado que más y más estudiantes y adultos jóvenes están optando por la oportunidad de realizar servicios voluntarios ya sea en descansos escolares o en vacaciones, así como algunas personas de la tercera edad, con más tiempo disponible, escogen la oportunidad de vacacionar para contribuir a la protección ambiental y el aprendizaje cultural.  Ambos grupos, así como los que están en el medio en términos de edad, pueden estar más que satisfechos al perseguir sus intereses en la Riviera Maya.

ALOJAMIENTO

Para casi todo el eco-turista, la primera consideración al planear una visita a la Riviera Maya, es dónde alojarse.  La Riviera Maya está repleta de lugares grandes y pequeños para alojarse que han ganado premios en preservación y conservación del ambiente en el cual están ubicados y sus alrededores.  Algunos ya han recibido la certificación de Green Globe después de haber sido evaluados por este programa internacional, que se ha convertido en uno de los esfuerzos más importantes dentro de la industria de la hospitalidad en términos del turismo sustentable.  Muchos de los nuevos albergues, en la constantemente creciente Riviera Maya, están ya en el proceso de ser certificados por Green Globe.  Aquellos que ya la han recibido pueden ser fácilmente identificados porque generalmente incluyen el símbolo de la organización en sus materiales de promoción, que es uno de los beneficios que otorga la certificación.

Hay muchos otros que tienen al cuidado y la protección al ambiente como un punto básico de su operación. Por ejemplo, algunos usan los materiales que se encuentran en la región, como madera, barro y otros, así como el estilo arquitectónico maya de construcción y hasta pueden evitar la electricidad, para lograr una auténtica experiencia natural en la Riviera Maya. Su agencia de viajes profesional o el Fideicomiso de Promoción Turística de la Riviera Maya pueden ayudarlo a identificar esos alojamientos y su ubicación.  Algunos están a la orilla del mar, mientras que otros se ubican, más al interior, en centros poblacionales relativamente pequeños, donde la vida ha permanecido casi igual por siglos y la protección al ambiente es vital para la supervivencia.

ALOJAMIENTO ALTERNATIVO

Como se ha mencionado, varios grupos tanto de jóvenes como de adultos podrían querer incluirse como voluntarios como la principal actividad en la cual involucrarse cuando visiten la Riviera Maya.  Hay muchas organizaciones, religiosas, seculares no gubernamentales y afiliadas a universidades o colegios que tienen programas que incluyen traer voluntarios a la Riviera Maya para involucrarse en un amplio rango de actividades, todas para beneficiar a la región y a su población local.  Van desde grupos muy bien conocidos como Habitat for Humanity (Habitat para la Humanidad) a pequeñas organizaciones basadas en parroquias, donde  están involucrados grupos religiosos. Estos grupos incorporan, normalmente, suficiente tiempo libre para que sus voluntarios visiten y disfruten aspectos divertidos de la vida en la Riviera Maya, sus playas, lagunas, cenotes, restaurantes, oportunidades de compras, museos y más.

Los parques temáticos más importantes, Xcaret y Xel-Há, así como la organización que administra la Biosfera de Sian Ka’an, los 1.3 millones de acres designados por el gobierno como reserva natural, también han hecho arreglos con universidades y grupos de preservación ambiental no gubernamentales para que envíen estudiantes y otros para aprender y ayudar con el cuidado a pájaros recién nacidos, como los flamingos,(en Xcaret) o, para los más aventurados, marcando cocodrilos para luego identificarlos (en la Biosfera de Sian Ka’an).

Esos grupos usualmente han hecho sus arreglos con locales, algunas veces en dormitorios escolares durante vacaciones o conventos o rectorías o con familias locales que hospedan a los voluntarios que vienen a tomar parte en esas actividades.

ACTIVIDADES

El turismo ecológico significa responsabilidad pero también diversión. Como consecuencia, los practicantes de esta actividad pueden acceder a mucha diversión mientras están en la Riviera Maya.  Todo depende del nivel y el área de interés del turista y su compromiso personal con el medio ambiente. En la Riviera Maya hay abundancia de actividades y tours tanto divertidos como interesantes y educativos.

Las agencias de viajes especializadas en excursiones estudiantiles han empezado a reunir más elementos en paquetes para grupos que deseen pasar su Spring Break o vacaciones de verano haciendo voluntariado para beneficio del ambiente.  Estudios recientes han demostrado que aquellos estudiantes han expresado gran interés en ese tipo de actividades, en lugar de simplemente ir de fiesta, lo que caracterizaba ese tipo de viajes; es en parte una reacción al enorme enfoque que se ha dado a esas materias a nivel internacional, tal como el serio problema del calentamiento global y sus efectos en la Tierra y sus recursos.  Estos estudiantes pueden involucrarse en un amplio rango de actividades como voluntarios mientras interactúan con la población local en la Riviera Maya y aprenden el idioma, y otros aspectos de la cultura local, como su cocina.

Hay varias organizaciones, también, afiliadas mayormente a religiones o universidades, las cuales se enfocan en la preservación de la cultura local en lugares como la Riviera Maya y arreglan visitas de grupo y estancias en pequeños poblados donde pueden hacer contribuciones tangibles para mejorar la vida de los residentes locales mientras los turistas aprenden de su cultura y de su historia.  Ellos se involucran en actividades que van desde ayudar a construir casas, centros comunitarios, ingeniería sanitaria o capacitación de los residentes en oficios viables que les permitan un desarrollo económico para ayudarlos a mejorar los estándares de vida de la comunidad.

Sin embargo, adicionalmente a aquellas actividades formalmente eco turísticas hay otras que no lo son tanto.  Por ejemplo, cada año, en diferentes épocas, las distintas especies de tortugas marinas encuentran su camino en las playas de la Riviera Maya para desovar.  Varios hoteles se han unido a un proyecto informalmente organizado, muy popular entre los turistas, para ayudar a proteger los huevos de tortuga.  Los huéspedes ayudan a reunir los huevos depositados en la playa y los llevan a los corrales de arena previamente preparados para la gestación.  Y cuando se rompen y las tortuguitas suben a la superficie, se recluta a los huéspedes para ayudar a reunirlos y llevarlos al mar.  Es una actividad muy popular entre los huéspedes que aprovechan para tomar fotografías o video grabar la experiencia.

Además hay tours guiados a la selva que pueden ser del interés de los eco turistas o visitas a regiones del interior, basados en la gloriosa riqueza de los sistemas ecológicos locales.  Eso incluye las cavernas y los cenotes que son  albercas únicas de formación natural de agua fresca nutridas por los ríos subterráneos, que son ideales para el esnorkel y explorar.  Espeleólogos profesionales y amateurs estarán ampliamente satisfechos visitando cualquiera de los cientos de cenotes que pueden encontrarse en la Riviera Maya.

Un agente de viajes profesional, el Fideicomiso de Promoción Turística de la Riviera Maya o cualquier organización de protección ambiental local, nacional o internacional, pueden ayudar al amante del turismo ecológico a idear un plan que satisfaga sus deseos particulares al visitar la Riviera Maya.

TURISMO DE AVENTURA

Como se ha mencionado, hay muchas actividades que pueden considerarse de turismo de aventura que coincide en parte con el ecoturismo. Por ejemplo, la pesca puede ser un reto extraordinario para muchos y regresar la pesca al mar satisface los motivos imperativos de la ecología. La pesca es tan solo una de las actividades acuáticas disponibles en la Riviera Maya.  También existe el buceo para explorar el Arrecife de Coral Mesoamericano, segundo más grande del mundo, el cual protege la línea costera de la Riviera Maya.   A fin de proteger el arrecife de coral y su importancia en el delicado balance de la vida marina, el gobierno mexicano, así como los guías profesionales asociados a proveedores de servicio, que llevan los grupos de buzos al mar, se aseguran de que sean únicamente buzos expertos en esa actividad que además estén conscientes de la necesidad de ser cuidadosos y no dañar el arrecife de coral o sus alrededores. (De hecho, el gobierno ha hundido varias naves decomisadas a fin de proveer alternativas al arrecife para buzos menos experimentados.)

Otra de las actividades acuáticas existentes es la exploración de cavernas y  cenotes (albercas naturales de agua fresca).  Hay cientos de ellos en la Riviera Maya y muchos están conectados por ríos subterráneos que buzos y espeleólogos también pueden explorar,  y que crean un auténtico paraíso para los entusiastas del buceo y el esnorkel. Por supuesto, también existen actividades que potencian los retos como el paracaidismo náutico, las lanchas rápidas, wave runners (motos acuáticas), el esquí acuático y más. 

El turismo de aventura en tierra también provee un amplio rango de oportunidades para experimentar retos para el turista interesado. Por ejemplo, existen los tours zip-line sobre la selva, que consiste en ir sujetado por un arnés y “volar” sobre los árboles mientras hacia abajo se observa la selva y

A todos sus habitantes. Hay paseos por la selva para observar al jaguar, al venado y los tapires y otros ejemplares de la fauna local.

En la Riviera Maya hay tour operadores con base local que pueden reservar actividades excitantes para los amantes del turismo de aventura sin importar cuál pueda ser el interés particular de cada uno de ellos. A través del Internet pueden buscarse y contactarse directamente, con anticipación, o su agente de viajes puede ayudarle a hacer los arreglos. Con frecuencia, mantienen presencia en los hoteles de la Riviera Maya, lo que permite que una vez que el turista llegue, escoja y seleccione entre distintas actividades de aventura.

Tanto si su interés es el ecoturismo, el turismo de aventura o ambos, la Riviera Maya es un paraíso para todos, listo para darles la bienvenida y satisfacer todos sus deseos.