2003 marzo 15

Historias del turismo

Promete Sol Kerzner hacer de Palmilla uno de los mejores hoteles del mundo 

*Compró 50% de las acciones de éste que es el primer hotel que se construyó en Los Cabos

*Su fundador fue Abelardo Rodríguez, hijo del que fuera presidente interino

*En abril cerrará para reabrir a finales de año

*La remodelación costará 75 millones de dólares, afirmó el empresario sudafricano

*Pertenecerá a "One&Only", la nueva marca de Kerzner International que aglutina a sus hoteles pequeños y extremadamente lujosos

San José del Cabo. Cuando Abelardo Rodríguez construyó en 1956 el hotel Palmilla en esta localidad, ya habían pasado más de veinte años desde que su padre fuera escogido por Plutarco Elías Calles para ocupar la Presidencia de la República, ante la renuncia de Pascual Ortiz Rubio. Eran los tiempos del maximato.

En esos días, Baja California Sur ni siquiera era un estado de la Federación, sino un simple territorio, al igual que Quintana Roo. Prácticamente despoblada y lejos de todo, la península de Baja California era como una isla casi inaccesible y aún con más razón la región de Los Cabos.

No obstante, el hijo del general que había llegado a presidente interino, decidió construir en San José del Cabo un hotel de lujo, de tan sólo 15 habitaciones, en un risco y frente al mar. Así nació Los Cabos como centro turístico, cuando Adolfo Ruiz Cortínez gobernaba el país.

La absoluta privacidad, la belleza del lugar, su pesca de altura y la posibilidad de observar ballenas llamaron la atención de las celebridades de la época, quienes comenzaron a vacacionar en Palmilla. Entre los personajes que se hospedaron aquí se cuenta al mismísimo John Wayne, Bing Crosby, Lucy y Desi Arnaz y el presidente estadounidense Dwigth D. Eisenhower, entre otros, quienes al no haber vuelos comerciales, debían llegar en sus yates o aviones particulares.

Con el paso del tiempo este hotel creció. En 1993 abrió su campo de golf diseñado por Jack Nicklaus y hoy cuenta con 115 habitaciones. Tuvo varios propietarios y a mediados del año pasado el magnate hotelero Sol Kerzner compró 50% de las acciones de Palmilla al grupo propietario dirigido por GS Emerging Market Real Estate Fund L.P.

De aspecto desenfadado, el sudafricano Kerzner es ya casi un mítico magnate hotelero y de casinos con propiedades en su país, Isla Mauricio, Dubai, Islas Maldivas, Bahamas y Estados Unidos que, sin embargo, conoció México apenas el año pasado.

Dos de los varios hoteles que posee Kerzner reflejan la dimensión que este hombre tiene como empresario turístico: en 1996 abrió el centro turístico de apuestas Mohegan Sun, en Connecticut, Estados Unidos, después de negociar un contrato con la tribu Mohegan.

En junio del año pasado terminaron la expansión de este complejo que significó una inversión de mil millones de dólares, con lo que se convirtió en uno de los centros turísticos de entretenimiento y apuestas más grandes de la Unión Americana, con sus dos casinos, un centro comercial, un área cerrada con capacidad para 10 mil personas y un hotel de 1,200 habitaciones.

Pero la joya de la corona de la cadena de este hombre es el hotel Atlantis, en Bahamas, el cual adquirió en 1994 por 125 millones de dólares para después invertirle 1,100 millones de dólares. Este inmueble cuenta en la actualidad con 2,317 cuartos.

No obstante, así como tiene hoteles de dimensiones inimaginables, también posee hoteles de menor tamaño donde lo esencial es el lujo.

Para agruparlos, recientemente creó la marca One&Only, dentro de la cual estará Palmilla, que será cerrado totalmente en abril próximo para su remodelación que costará 75 millones de dólares, según afirmó el propio Sol Kerzner.

"Cuando se reabra en diciembre de este año, Palmilla surgirá como uno de los centros turísticos de lujo más importantes en el mundo", prometió el empresario, minutos antes de poner, junto con John McCarthy, director de Fonatur, la primera piedra de lo que será la renovación y expansión de éste, el pionero hotel de Los Cabos.

Revista 7Cambio